Como a Ugmonk começou como hobby e virou um negócio lucrativo
Publicado por Tyler Vawser em
E se você pudesse compartilhar seus dons únicos com o mundo?
E se fosse possível criar produtos incríveis que mudariam a vida de seus clientes — clientes fanáticos, prontos a comprar com você em um piscar de olhos?
E se você pudesse ganhar dinheiro fazendo o que você ama, do seu jeito, sem ser subordinado a chefes ou clientes que perguntam: "Dá para criar uma versão com um pouco mais de vermelho e um pouquinho menos azul?"
Talvez alguns de vocês já estejam nesse caminho.
Por exemplo, você pode ter um negócio secundário criando arte e vendendo na Etsy. Ou talvez você tenha uma pequena tenda na feira de artesanato local, vendendo velas orgânicas feitas à mão.
Ou talvez você ainda esteja sonhando em decolar com a sua paixão. Você sabe que tem dons criativos a compartilhar com o mundo, só que ainda não conseguiu o tempo para colocar seu plano em ação.
Seja como for, tanto se você já começou um pequeno negócio ou se ainda está na etapa de ideias, a meta é geralmente a mesma: evoluir e desenvolver seu hobby até que ele se torne um negócio full-time.
Mas, enquanto sonhamos com o dia em que poderemos nos pagar nós mesmos, é fácil ficar estagnado. Você pode estar se perguntando coisas como...
Quais são maneiras reais, sem papo fiado, de começar um negócio?
Onde encontro clientes?
Como desenvolvo minha ideia de negócios para ela virar uma marca que as pessoas adoram e representam?
A boa notícia é que hoje vamos apresentar a você alguém que transformou seu hobby em um negócio de sucesso. Um negócio onde ele pode compartilhar suas paixões com o mundo, de seu próprio jeito, nas suas condições pessoais.
Trata-se de Jeff Sheldon, fundador da renomada, incrível e transformadora marca Ugmonk.
O começo
O design é algo que sempre esteve em mim. Quando criança, eu ficava sentado horas a fio com meus lápis e gizes de cera."
Ao crescer, Jeff não conseguia parar de rabiscar e fazer desenhos em pedaços de papel rascunho.
Onde quer que ia, ele levava pedaços de papel para poder desenhar por horas. Formas, palavras, pessoas — não importava o quê. Jeff tinha uma obsessão por criar designs elegantes, refinando-os até ficarem perfeitos.
A prática de criar e refinar belos designs continuou com Jeff à medida em que ele crescia. Após se formar na faculdade, em 2008, ele se mudou para o norte de Vermont para começar a trabalhar em uma pequena agência de marketing.
Mas quando Jeff entrou para o mundo profissional em 2008, ele não se entusiasmou com os designs que viu. Ele se perguntava por que a arte e o suposto "trabalho criativo" que ele via era tão insossa.
"Eu queria saber por que era tão difícil encontrar itens novos, diferentes, de alta qualidade, em uma estética moderna. Eu tinha a sensação de que a cultura do design da época estava muito deficiente nesta área", disse Jeff.
Ao voltar do trabalho todo dia, ele empregava suas competências com design fora do trabalho. Ficava sentado com lápis e papel, buscando ideias até de madrugada.
Toda noite, Jeff passava horas desenhando, refinando e evoluindo suas ideias.
Após alguns meses, ele lançou um grupo de seus designs favoritos em uma pequena leva de camisetas, com uma nova marca a que chamou de "Ugmonk". Os designs eram baseados em seu amor pela tipografia e pelas formas com designs mínimos.
Em agosto de 2008, três meses após ter se formado e começado a passar horas todas as noites aperfeiçoando seus designs, Jeff colocou à venda 4 designs de camisetas, em um total de 200 camisetas.
Após compartilhar nas redes sociais e enviar para alguns amigos, os designs de Jeff foram postados em alguns blogs menores de design. E ele vendeu as primeiras levas encomendadas.
Mantendo a paciência
Durante os primeiros dois anos, continuei construindo a Ugmonk, trabalhando até tarde da noite e nos finais de semana. Eu queria ter um cuidado extra com meu crescimento."
Após esgotar a primeira leva, Jeff poderia ter reagido se demitindo de seu emprego full-time e se jogando com tudo na marca Ugmonk.
Mas não.
Reações precipitadas, correndo por aí sem parar para refletir, eram contrárias aos princípios de Jeff.
Ele queria desenvolver a Ugmonk aos poucos. Metodicamente. Com atenção. Queria permitir que ela evoluísse naturalmente e queria garantir que tudo ficasse perfeito — mesmo que para isso fosse preciso desacelerar intencionalmente a oportunidade de crescer.
"A Ugmonk nasceu de um desejo de criar produtos e designs de que eu gostasse pessoalmente. Não se trata de fazer designs para tendências ou de tentar agradar às massas", diz Jeff.
Assim, ele continuou trabalhando no seu estúdio noite após noite. Longe do caos e da pressão, ele criava. Revisava. E depois revisava novamente.
Em 2009, um ano após ter começado a Ugmonk, Jeff deu uma grande sorte. Ele lançou uma camiseta ultra-popular chamada And Then I Woke Up ("E daí eu acordei"). Ela continua a ser uma das mais vendidas da Ugmonk até hoje.
"Quando lancei a camiseta And Then I Woke Up, eu sabia que a Ugmonk tinha vindo para ficar. Fui reconhecido por todos os blogs de design e recebi muitos comentários positivos, que me incentivaram a seguir em frente", recorda Jeff.
O sucesso da And Then I Woke Up foi outra chance que Jeff poderia ter aproveitado para largar o trabalho. Mas não. Ele ainda não queria se apressar com sua marca Ugmonk.
Jeff investiu mais um ano em desenvolver a Ugmonk como projeto lateral. Trabalhou mais horas noturnas e mais finais de semana, refinando designs, organizando logísticas e empacotando pedidos à mão.
Com cada novo design, as recomendações boca a boca disparavam e as camisetas se esgotavam.
Finalmente, quase dois anos após ter iniciado a marca (e com um ímpeto cada vez maior), Jeff decidiu que estava na hora de fazer a jogada para o full-time. Ele deixou seu emprego a fim de poder levar a Ugmonk para um novo patamar.
Passando para o full-time
Eu queria concentrar toda minha energia em criar designs incríveis na Ugmonk. Eu decidi que tinha de me concentrar inteiramente nela para conseguir isto."
Agora com foco total na Ugmonk, Jeff podia expandir e desenvolver suas ideias para a marca.
Mas, a fim de manter o crescimento da Ugmonk e financiar seus novos planos, Jeff tinha de garantir que o negócio gerasse receita. Em outras palavras, ele precisava encontrar os "artigos básicos" nos quais dependeria para ter uma renda estável.
Isso desafia a sabedoria convencional da indústria de vestuário. Geralmente, as empresas de vestuário só vendem produtos por um ano. Após o fim deste ano, descontinuam os designs antigos independentemente de o quão bem estivessem vendendo.
Uma vez mais, Jeff decidiu seguir uma rota inusitada.
Em vez de descontinuar os designs após um ano, ele decidiu manter os designs mais populares indefinidamente (como a And Then I Woke Up). Jeff queria dar aos outros a chance de comprar o design ao qual ele havia dedicado coração e alma.
Diz Jeff: "Os designs são tão novos e empolgantes para quem os vê pela primeira vez como eram para mim, seis anos atrás."
Isso deu a Jeff a chance de desenvolver seu negócio a partir de uma renda estável com designs comprovados e, ao mesmo tempo, concentrar-se em apostas mais arriscadas com novos designs.
Produtos únicos e colaborações especiais
Não tenho problema em pedir ajuda. Fora do design, nunca me considero um especialista que sabe tudo."
À medida em que a Ugmonk ganhava mais atenção, aumentavam as vendas das camisetas. Jeff poderia ter parado e criado camisetas com os mesmos designs pelo resto da vida, gerando um bom sustento.
Mas as camisetas nunca foram o ponto principal. Nem o dinheiro, sem dúvida.
Jeff sabia que precisava fazer evoluir a marca Ugmonk conforme seus próprios interesses evoluíam. "Desde o começo, a Ugmonk girou em torno da minha paixão pelo design", diz ele.
Ele começou a procurar oportunidades de criar produtos únicos incríveis — e de colaborar com outros especialistas.
"Esses projetos aplicam meu senso de design a um novo produto e indústria, e eles [os parceiros colaboradores] trazem sua própria expertise."
Uma coleção recente foi inspirada na paixão de Jeff pelos cafés especiais. Em particular, uma pequena loja de café de uma família em Lancaster, na Pensilvânia, chamada Square One Coffee.
"A Square One é uma das minhas lojas de café favoritas. Pensei que era uma combinação perfeita", diz Jeff.
O resultado é um produto premium Ugmonk x Square One Coffee, incluindo uma quantidade limitada de alças de couro artesanal para cafeteiras Chemex. Ao contrário das camisetas, que já existem há anos, uma vez que os produtos Ugmonk x Square One Coffee se esgotem, eles não voltarão mais.
No final de contas, Jeff não tem nenhum plano secreto de entrar na indústria de café. É só um jeito de ele se divertir e combinar sua expertise com a expertise de um especialista em outra área.
"Não tenho interesse em incorporar o café no meu negócio, no futuro. Foi uma colaboração divertida que teve resultados incríveis. As pessoas adoraram o café e o design. Para mim, isso é um sucesso", explica Jeff.
Às vezes, Jeff cria produtos únicos por conta própria. "Nem todo produto que eu faço fica indefinidamente disponível mas eu adoro explorar novas categorias de produtos e experimentar com diferentes tipos, todos baseados na mesma estética de design minimalista."
Por exemplo, para celebrar o 8° aniversário da marca Ugmonk, esse ano, Jeff criou um conjunto especial de 8° aniversário para seus seguidores.
A coleção de aniversário inclui…
- Camiseta especial de 8° aniversário feita de tecido triblend (a camiseta mais macia que a Ugmonk fez até agora)
- Porta-copos de aço bruto de 5 mm com gravação a laser e selados com verniz fosco
- Caixa-gaveta com design personalizado que Jeff criou especialmente para conter a camiseta e o porta-copos de metal em uma embalagem ultra-premium
- Cartão com numeração em estampa tipográfica, cada um com um número exclusivo de 1 a 200
Assim como os produtos de café em edição limitada, após o conjunto do 8° aniversário se esgotar, ele terá acabado de vez. Jeff lançou 200 conjuntos, cada um custando US$ 75, e… dentro de 24 horas, só restavam 50.
Juntos, os produtos da edição limitada de café e os do 8° aniversário geraram dezenas de milhares de dólares para a marca Ugmonk. Mais importante ainda, eles permitiram a Jeff expressar sua visão artística e desenvolver a Ugmonk de formas novas e empolgantes.
A qualidade nunca é sacrificada
Qualidade é mais importante do que quantidade. Meu foco é refinar os designs e criar algo de que me orgulhe."
Jeff se recusa a aceitar "regular" na Ugmonk.
Tudo na marca Ugmonk é de primeira qualidade. "Compensa pagar um pouco mais por uma qualidade muito melhor. Faço questão de que tudo, das etiquetas à embalagem, esteja do jeito que imaginei e na qualidade que as pessoas merecem e esperam."
Foi uma honra quando Jeff mencionou, em um post recente no seu blog, que usou a Sticker Mule para as etiquetas de embalagem premium no seu café. "A Sticker Mule tem preços muito bons, e a qualidade é de primeira," escreveu Jeff.
Pedimos para ele contar mais: "Eu sabia que ao criar etiquetas e embalagens para fosse o que fosse, eu tinha de usar a Sticker Mule. Nem pensei duas vezes."
A obsessão de Jeff com qualidade também se vê em outros produtos da Ugmonk.
Artigos para café feitos com couro premium? Sim.
Camisetas feitas com material ultra-macio híbrido de algodão, poliéster e rayon? Claro.
Porta-copos com gravação a laser feitos de aço especial? Sem dúvida.
Quando se trata de qualidade, Jeff não faz nenhum sacrifício com a marca Ugmonk.
Sem nunca se satisfazer, recentemente Jeff fez algumas mudanças críticas à marca, deixando a qualidade ainda melhor.
Oito anos após o lançamento original da marca Ugmonk, Jeff introduziu a maior mudança na história da Ugmonk ("após um ano de preparação"). O resultado final foi uma reinvenção total que Jeff chama de "Ugmonk 2.0".
À primeira vista, a Ugmonk 2.0 pode parecer apenas um novo logo e um site mais bonito. Mas há muita coisa por baixo dos panos. O novo design vai bem mais a fundo do que uma simples mudança de logo.
A fim de evoluir cuidadosamente para a próxima fase da Ugmonk, Jeff fez um resumo criativo, mexeu com centenas de conceitos de logos, projetou um logo secundário e até mesmo produziu novas embalagens personalizadas.
Jeff explorou todas as possibilidades e reimaginou a Ugmonk de cabo a rabo para garantir que a versão 2.0 representasse sua visão e a forma como a marca evoluiu nos últimos oito anos. Com isso, ele também preparou a marca para anos de sucessos futuros.
Com crescimento constante, um novo design e a liberdade de criar tudo o que quiser, qual é o próximo passo para Jeff e a marca Ugmonk reimaginada?
"Sinceramente, não sei", Jeff nos diz, sem rodeios. "Tenho algumas ideias que consistem em manter as coisas no mesmo caminho, porque está tudo funcionando numa escala e ritmo que me permitem prosseguir. Claro, também é fundamental reter um tamanho pequeno e propósito claro. E estou sempre pensando sobre novas categorias de produtos."
Planejando cuidadosamente os próximos passos para a Ugmonk, Jeff sabe que é essencial ser transparente com seus fãs e seguidores. Para revelar a cena por trás da cortina, Jeff compartilha suas visões, seu processo artístico passo a passo e outros detalhes dos bastidores no Diário Ugmonk.
Seja qual for o próximo passo, será algo bonito, criado com a melhor qualidade em mente — e exclusivo do Jeff.
Siga Jeff e a marca Ugmonk em sua evolução.
Quando você começar seu próprio hobby paralelo, você pode usar as mesmas etiquetas premium e adesivos personalizados que Jeff adora usar.
E, para ajudar você a entender como transformar seu hobby paralelo em um negócio full-time, criamos dois desafios únicos em parceria com a Ugmonk para você converter seu hobby em um negócio full-time de sucesso.
Seu desafio Ugmonk & Sticker Mule
Desafio de colaboração
"Adoro o poder das colaborações e projetos únicos. Acho que eles podem beneficiar tantos os designers e artistas que querem começar um projeto paralelo quanto aqueles de nós que já estão um pouco mais à frente nessa jornada."
Projetos únicos e colaborativos ajudam você a pôr o pé na estrada com novos contatos que podem trazer uma promoção cruzada para o seu negócio e criar uma sensação de urgência, levando os clientes e fãs a agirem rápido. Minha parte favorita nas colaborações e produtos únicos é que me dão a chance de experimentar com algo totalmente novo."
Como transformar seu hobby paralelo com uma edição única de produto ou serviço? E como entrar em contato com alguém sobre uma potencial colaboração?
Medidas a tomar:
- Investigue 3-5 potenciais empresas ou pessoas com as quais você possa colaborar
- Entre em contato com o especialista ou a empresa com que você quer colaborar (se precisar de inspiração, confira este post chamado Como conseguir a atenção de seu profissional favorito, que inclui roteiros de e-mails palavra por palavra).
Desafio de experiência premium
Na Sticker Mule, adoramos surpreender e encantar nossos clientes. É por isso que oferecemos ajuda gratuita com sua arte, embalagens personalizadas, frete expresso e até incluímos cartões especiais de agradecimento (assinados por membros da nossa equipe). Da mesma forma a Ugmonk usou camisetas triblend ultra-macias para o conjunto de 8 anos, em vez de algodão comum.
Essas pequenas coisas têm um efeito cumulativo e podem destacar você e seus produtos ou serviços de todo o ruído e concorrência da sua indústria.
Assim como o Jeff usou etiquetas retangulares da Sticker Mule para sua etiquetagem a fim de demonstrar a qualidade da sua marca, como você pode se separar da sua concorrência ou de outras empresas com uma "pequena" melhoria na qualidade?
Medidas a tomar:
- Passe 15 minutos anotando os diferentes elementos do seu negócio — envio de mensagens, embalagem, frete, unboxing.
- Identifique 2-3 áreas onde você pode melhorar a qualidade e dar uma experiência premiada a seus clientes.
- Defina o custo das 2-3 experiências premium com base no custo e no potencial impacto positivo para seu negócio ou ideia. (Por exemplo, uma etiqueta ou adesivo cortado em matriz usado para selar uma caixa é uma forma barata de melhorar a experiência do cliente e divulgar seu branding.
Existem inúmeras formas de criar experiências premium e fazer sua marca crescer usando adesivos e outros produtos com impressão personalizada. Confira outros jeitos com que a Sticker Mule ajuda seu negócio a crescer.